La Oficina Europea de Patentes (EPO) ha anunciado una revisión relevante del programa PACE, el mecanismo que permite acelerar la tramitación de solicitudes de patente europea.
El cambio, que entrará en vigor el 1 de febrero de 2026, responde a la mejora sostenida en los plazos de emisión del informe de búsqueda europeo y tiene implicaciones prácticas claras para solicitantes y estrategias de tramitación.
¿Qué es el programa PACE?
El programa PACE (Programme for Accelerated Prosecution of European Patent Applications) permite a los solicitantes acelerar el procedimiento de concesión ante la EPO, con el objetivo de obtener comunicaciones clave para el solicitante (como la comunicación de intención de concesión conforme a la Regla 71(3) del Convenio sobre la Patente Europea) en plazos reducidos.
Hasta ahora, el programa permitía solicitar aceleración tanto en la fase de búsqueda como en examen. Esto es precisamente lo que cambia.
El motivo del cambio: una búsqueda europea ya más rápida
La EPO justifica esta revisión en los avances significativos y sostenidos en sus tiempos de tramitación en la fase de búsqueda.
En 2024, siguiendo la práctica habitual de la EPO en los últimos años, el tiempo medio de emisión del informe de búsqueda europeo fue de cinco meses y medio.
Como consecuencia, la EPO considera que ya no es necesario mantener la aceleración PACE en la fase de búsqueda, lo que permite concentrar recursos donde el impacto es mayor: el examen.
¿Qué cambia exactamente a partir del 1 de febrero de 2026?
A partir de esa fecha, ya no será posible solicitar aceleración de la búsqueda y el programa PACE solo será aplicable a la fase de examen.
Condiciones clave del PACE
Esta revisión mantiene, con algunos matices, las reglas esenciales del programa:
i) La solicitud de PACE debe hacerse una sola vez por solicitud;
ii) La solicitud de aceleración no se publica y está excluida de la inspección del expediente (confidencial); y
iii) La EPO se compromete, cuando sea posible, a:
-
- emitir la siguiente acción oficial en un plazo aproximado de tres meses, y
- mantener ese ritmo para comunicaciones posteriores, mientras la solicitud permanezca en el programa PACE.
Motivos de exclusión del programa
Una solicitud puede quedar fuera del programa PACE, entre otros supuestos:
- si se retira la solicitud PACE,
- si se solicita una prórroga de plazos para contestar,
- si la solicitud de patente es retirada, rechazada o se considera retirada por la EPO, o
- si no se pagan las anualidades dentro del plazo.
En estos casos, no es posible reactivar el PACE para esa solicitud de patente.
Euro-PCT y otras vías de aceleración
Para solicitudes de patente internacionales Euro-PCT, cuando la EPO ya ha realizado previamente un Informe de Búsqueda Internacional para la invención, los solicitantes pueden solicitar la aceleración de la fase de examen en momentos estratégicos, por ejemplo:
- al entrar en fase europea, o
- junto con la respuesta a la opinión escrita emitida por la EPO en su Informe de Búsqueda Internacional.
Además, la EPO mantiene otras vías de tramitación acelerada, incluyendo el programa Patent Prosecution Highway (PPH), que permite aprovechar decisiones favorables de otras oficinas de patentes para agilizar la concesión.
Clave estratégica: acelerar cuando realmente aporta valor
Esta revisión refuerza una idea fundamental: acelerar la tramitación de una solicitud de patente no es un proceso automático ni generalizado, sino una herramienta estratégica. Su mayor utilidad se encuentra en aquellos casos en los que la interacción con la EPO puede marcar la diferencia a la hora de conseguir la concesión de la patente.
En ABG Intellectual Property analizamos caso por caso cuándo, cómo y por qué solicitar PACE, integrando la decisión en una estrategia global que considere plazos, mercados, competencia y objetivos de negocio.
Si quieres profundizar en cómo los plazos y la tramitación estratégica pueden influir en la protección de una patente, puedes consultar nuestro artículo anterior: Manipulando el tiempo en la tramitación de patentes.
Porque acelerar no es solo ir más rápido: es llegar antes, con la estrategia adecuada.
Antes de formar parte del equipo de ABG, fue postdoc en la UTT, Francia, donde impartió clases a alumnos pre-doctorales sobre polímeros.
